2012年6月,中國國務(wù)院在有主權(quán)爭議的南中國海設(shè)立地級(jí)三沙市,管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。三沙市人民政府駐西沙永興島,并開始島礁建設(shè),而此前中國政府在南中國海問題上并沒有過分高調(diào)言論,時(shí)任中國國家主席胡錦濤和時(shí)任總理溫家寶均公開指出,南中國海問題應(yīng)和平解決。
溫家寶表示,南中國海是中國和世界各國的重要運(yùn)輸通道。他說,中國政府為維護(hù)南中國海航行安全做出了積極貢獻(xiàn)。
截至2013年底,三沙市永興島上已建成北京路等5條主要街道和一條環(huán)島公路。
從2014年4月起,美國、菲律賓等國政府及部分國際媒體,開始報(bào)道和跟蹤中國南沙島礁建設(shè)問題,并出現(xiàn)“破壞了地區(qū)和平”、規(guī)模太大、速度過快以及南中國海“軍事化”的等指責(zé)。同年6月在第24次《聯(lián)合國海洋法公約》締約國大會(huì)上,中國代表團(tuán)不承認(rèn)軍事化指責(zé),并表示,在南中國海問題上的指責(zé)是無端的,并澄清事實(shí)真相。
2015年6月,有美國智庫公開表示,中國美濟(jì)礁、渚碧礁、東門礁、華陽礁、赤瓜礁和南薰礁的面積合計(jì)已超過13平方公里,實(shí)際陸域吹填的面積超過2900英畝(約12平方公里)。中國政府不久后承認(rèn),南沙島礁的陸域吹填始
于2013年下半年,目前已基本完成,下階段,將開展?jié)M足相關(guān)功能的設(shè)施建設(shè)。強(qiáng)調(diào)中國島礁建設(shè)主要是為了改善民生、進(jìn)行必要防御和提供國際公共物品,而對美國公布的吹填規(guī)模未置可否。
2015年9月,中國國家主席習(xí)近平訪美前一個(gè)月,據(jù)法新社報(bào)道,中國外長王毅在馬來西亞舉行的東盟會(huì)議上確認(rèn)說
防爆正壓柜,中方已經(jīng)停止施工活動(dòng),他還呼吁記者親自去南中國海視察,看看究竟是誰在施工。但一個(gè)月后的習(xí)奧會(huì)期間和之后,習(xí)近平并沒有接受美方停止人工造島的要求。
截至2016年,中國建成永興機(jī)場、永暑礁機(jī)場、渚碧礁機(jī)場和美濟(jì)礁機(jī)場共4座機(jī)場。主要交通建設(shè)完成。中國外交部就國際社會(huì)對南中國海軍事化的指責(zé)表示,這些設(shè)施只為民用,美方刻意混淆。人民日報(bào)社評(píng)稱,美抵近偵察是南中國?!败娛禄弊畲笳T因。
根據(jù)中國央視2016年11月的數(shù)據(jù),中國在南沙永陸(全年不會(huì)被潮水淹沒的陸地)面積顯著擴(kuò)大,其中,美濟(jì)礁5.6平方公里,渚碧礁4.3平方公里,永暑礁2.8平方公里。除此之外,央視還報(bào)道了2015年中國在華陽礁、赤瓜礁、東門礁、南薰礁等多個(gè)島礁上都進(jìn)行了作業(yè)。
2016年7月,國際仲裁庭裁定中國對南中國海大片海域的主權(quán)主張不符合國際法。中國外交部態(tài)度是不接受不參與,中國和菲律賓則共同提出對淺灘擁有主權(quán)。同年年底,中國南中國海第一座海上浮動(dòng)核反應(yīng)堆建設(shè)基本完成,路透社報(bào)道稱“中國接近完成首個(gè)海上核反應(yīng)堆”。
2017年2月美國航母戰(zhàn)斗群在南中國海進(jìn)行例行巡航,有分析認(rèn)為這是華盛頓對北京的試探。更引人注目的是,北京對此的反應(yīng)十分低調(diào)。同期,據(jù)聯(lián)合早報(bào)報(bào)道,到此時(shí)中國在西沙群島部署的軍事設(shè)施或?qū)椨?0余處。
2017年8月,四家國資北京公司出資10億建立中國核能電力股份有限公司,雖然公告并未說明這些技術(shù)將被用于何處,但中國媒體罕見地口徑一致高調(diào)表示,中國又低調(diào)做了一件大事兒,南中國海島礁將有“充電寶”,稱這些技術(shù)可能被部署在南中國海等區(qū)域。中國軍事媒體肯定其軍事戰(zhàn)略部署地位。
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2017年10月24日,習(xí)近平在中共十九大報(bào)告中特別提到了“南中國海島礁建設(shè)積極推進(jìn)” ,不久官方媒體發(fā)文稱南中國海島礁是中國南大門,一直是事關(guān)民生與國家領(lǐng)土完整的戰(zhàn)略重地。并細(xì)致梳理了2012年以來中國政府在南中國海的島礁建設(shè),并披露最新進(jìn)展。
2018年2月,有媒體公布了南中國海航拍圖,菲律賓媒體表示,中國幾乎完成了將菲律賓在南沙群島提出主權(quán)聲索的島礁變成島嶼要塞的工作。新華社編譯的參考消息轉(zhuǎn)載該消息。
2018年4月12日,中國軍方在南中國海舉行了中共海軍史上最大規(guī)模閱兵,國家主席習(xí)近平出席并檢閱。
2018年5月23日,美國宣布撤回對中國參加環(huán)太平洋多國軍演的邀請,原因是中國在南中國海的軍事化行動(dòng)有違環(huán)太軍演的目的。
同日,中國外交部部長王毅表示,中國在南中國海自己的島礁上搞建設(shè)活動(dòng),有關(guān)建設(shè)是國際法賦予每個(gè)主權(quán)國家的自保權(quán)和自衛(wèi)權(quán),與軍事化無關(guān)。中國外交部網(wǎng)站刊載了王毅的發(fā)言,刊文標(biāo)題為《中國在南中國海島礁部署防衛(wèi)設(shè)施正當(dāng)合法》。
2018年5月24日,中國國防部發(fā)言人表示,美方罔顧事實(shí)炒作所謂南?!败娛禄?,中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權(quán)。該發(fā)言人稱,中方在自己的領(lǐng)土上開展建設(shè)活動(dòng),部署必要的防衛(wèi)設(shè)施,是主權(quán)國家的正當(dāng)權(quán)利,是堅(jiān)定捍衛(wèi)國家主權(quán)安全、維護(hù)地區(qū)和平穩(wěn)定的必要舉措,與“軍事化”完全無關(guān)。
至此,北京當(dāng)局和軍方不再遮掩,而是明確宣稱,中方在南中國海部署必要的防衛(wèi)設(shè)施是主權(quán)國家的正當(dāng)權(quán)利,美方無權(quán)對此說三道四。